• 1907: Utilización del Halón 104. 
• 1945: Comienzo de utilización de los halones 1001 y 1011 como agentes extintores en Gran Bretaña y Alemania. 
• 1947: Se descubren las propiedades del 1301, 1211 y 2402. 1974, así mismo, se descubren los efectos de los clorofluorocarbonados (CFC) sobre la capa de ozono. 
• 1978: Prohibición en EE.UU. del uso de CFC como propelente en aerosoles.
• 1985: Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono. Ratificado por veintisiete países.
  
• 1987: Protocolo de Montreal. Limitación de la fabricación de CFC con el congelamiento de la producción los niveles de 1986 a partir de1992. Ratificado por EE.UU., la C.E.E. y veintitrés países.
  
• 1990: Enmienda de Londres. Reducción progresiva y cese total de fabricación de CFC a partir del 2000.
  
• 1992: Enmienda de Copenhague. Acorta los plazos con cese total de fabricación y comercialización de CFC para el 1°de enero 1994.
  
• 1993: La E.P.A. publica en EE.UU. un primer borrador del listado de sustitutos aceptables para los halones.

Este tipo de gases al entrar en contacto con el fuego se descomponen en iones y radicales, los cuales reaccionan con los procedentes del combustible. Esas reacciones químicas son endotérmicas, de forma que evitan que se produzca la reacción química en cadena. Por consiguiente, extinguen el fuego por inhibición. 

Otros compuestos de halocarbonos suprimen los incendios principalmente extrayendo calor de la zona de reacción de la llama.

Los agentes extintores halogenados o halones son derivados químicos del metano (CH4) o etano (CH3-CH3), en los que algunos o todos los átomos de hidrógeno han sido reemplazados con átomos de halógeno o una combinación de estos elementos.

Estos agentes son líquidos cuando se guardan en tanques presurizados a temperaturas normales, pero la mayoría de ellos son gases a presión atmosférica y temperaturas normales.

Los halógenos son los siguientes:

• Flúor
• Cloro
• Bromo
• Yodo

La sustitución confiere no sólo ininflamabilidad, sino también propiedades extintoras de llama a muchos de los compuestos resultantes. Estos agentes se emplean en extintores portátiles y en sistemas fijos de extinción.

Los agentes limpios de halocarbonos extinguen incendios por medio de una combinación de mecanismos físicos y químicos, dependiendo del compuesto. Los mecanismos de supresión química de los compuestos de HBFC y HFIC son similares al Halon 1301; esto es, el Bromo y especies de Yodo expulsan los radicales de la llama, con lo cual interrumpen la reacción química en cadena.

Los sustitutos del halón a base de gases inertes incluyen el nitrógeno y el argón y mezclas de ellos. Uno de los sustitutos tiene una pequeña fracción de dióxido de carbono, el cual no es un gas inerte porque es fisiológicamente activo y fatal a bajas concentraciones (aproximadamente al 9%). Los agentes limpios de gases inertes se almacenan como gases presurizados y, por esto, requieren un volumen de almacenamiento sustancialmente mayor. Estos agentes son eléctricamente no conductivos, forman mezclas estables en el aire y no dejan residuos.

La EPA y la NFPA han puesto como límite que en áreas ocupadas la concentración de diseño debe asegurar que la concentración de oxígeno sea al menos de un 10%. El NOAEL de los gases inertes es del 43%. Además, son no conductores de la electricidad. Su efecto invernadero es nulo y su poder destructor de ozono es cero.

Sus componentes principales son uno o más de los gases de helio, neón, argón o nitrógeno; también dióxido de carbono como componente secundario.

Los agentes de gases inertes suprimen las llamas al reducir la temperatura de la llama por debajo de los umbrales que son necesarios para mantener las reacciones de combustión. Esto se hace bajando la concentración de oxígeno y elevando la capacidad calorífica de la atmósfera que mantiene la llama. 

Aunque la norma NFPA 2001 actualmente reconoce trece (13) agentes limpios como reemplazantes del Halon 1301 para aplicación de inundación total, a nivel global sólo se utilizan unos pocos. Muchos de la lista se han ido descartando debido a que pueden impactar negativamente el ambiente o no pueden utilizarse en espacios ocupados por personas. Los factores de impacto ambiental son: potencial de reducción de la capa de ozono y potencial de calentamiento global.

Los agentes limpios de supresión de incendios para aplicación de inundación total más universalmente utilizados son:

• FK-5-1-12 = Novec 1230.
• HFC-227ea = FM-200.
• HFC-125 = FE-25 (Ecaro-25).
• IG-541 = Inergen.

Cada uno de estos agentes tiene sus características particulares que lo hacen adecuado para proteger ciertos tipos de riesgos. En el caso del FE-25, es un agente que se usa principalmente para sustituir directamente el Halon 1301 utilizando la misma instalación (tuberías y hardware), excepto las toberas, que deben ser reemplazadas por unas diseñadas para el agente.

Cabe resaltar que aún está permitido el uso de sistemas a base de Halon 1301 en ciertas circunstancias críticas, dadas sus características extintoras y de seguridad para las personas, ventajosas con respecto a sus reemplazos, como, por ejemplo:

• En aviones, para proteger las cabinas de la tripulación, las góndolas de motores, las bodegas de carga, y para la inertización de los depósitos de combustible.
• Zonas ocupadas por el personal y compartimentos de motores de vehículos militares terrestres y buques de guerra.
• Para inertizar zonas ocupadas donde puede haber fugas de líquidos y/o gases inflamables en el sector militar, el del petróleo, el del gas, el petroquímico y en buques de carga.
• Para inertizar puestos tripulados de control y de comunicación de las fuerzas armadas o que de otro modo sean esenciales para la seguridad nacional.
• Para inertizar zonas con riesgo de dispersión de material radioactivo.
• Otros ambientes, como el túnel del Canal de La Mancha y sus instalaciones.

Aunque no hay producción actual de Halon 1301, los sistemas existentes para estos casos pueden recargarse desde los bancos que se han conformado en algunos países para almacenar, regenerar y reciclar el agente extraído de los sistemas desmantelados.

El Dióxido de Carbono (CO2) también ha sido y es utilizado como agente extinguidor para aplicaciones de inundación total, incluso mucho antes que apareciera el Halon 1301; el mismo no puede ser considerado como un reemplazo de este último sino como una alternativa; tampoco es considerado como “agente limpio” bajo la norma NFPA 2001, a pesar de tener algunas de las características exigidas para éstos, debido a que las concentraciones de extinción resultan letales para las personas. 

Los sistemas a base de CO2 cuentan con su propia norma, la NFPA 12, Standard on Carbon Dioxide Extinguishing Systems.

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