El umbral auditivo hace referencia al rango de sonidos que el oído humano puede percibir, este inicia en 0 decibeles (dB), considerado el nivel más bajo de audición mientras que la exposición prolongada a niveles de 120 a 140 dB entra en el umbral del dolor y representa un riesgo severo para la salud auditiva de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, OMS.

Cuando el sonido se vuelve molesto o no deseado, se convierte en ruido. Este fue reconocido oficialmente como contaminante en la Conferencia de Estocolmo de 1972, ya que, con el crecimiento urbano, el tráfico, la construcción y la industria, la exposición al ruido ha aumentado considerablemente.

La OMS recomienda no superar los 65 dB durante el día y mantener niveles por debajo de 30 dB en la noche para un descanso saludable. Sin embargo, diversas ciudades superan ampliamente estos valores y en la mayoría de los casos, el tráfico vehicular en horas pico es la fuente principal de contaminación acústica.

La exposición prolongada al ruido no es una simple incomodidad: puede tener consecuencias directas en nuestra salud. Entre los efectos más frecuentes se encuentran la pérdida auditiva temporal o permanente, el aumento del estrés y la ansiedad, así como trastornos del sueño y dificultades de concentración.

El impacto no se limita a lo físico. También afecta al bienestar emocional, incrementando la irritabilidad y favoreciendo estados de ánimo negativos. A nivel ambiental, el exceso de ruido altera los patrones de comunicación de la fauna urbana, provocando que especies abandonen sus hábitats y desencadenando desequilibrios en los ecosistemas locales.

Existen tres fenómenos clave que explican la mayor parte de los problemas acústicos en interiores:

• Reverberación: se produce cuando el sonido se prolonga de forma excesiva por el rebote de ondas en superficies duras, dificultando la comprensión de las conversaciones. Un ejemplo cotidiano es el eco prolongado al escuchar música dentro de una iglesia.
• Enmascaramiento sonoro: ocurre cuando un sonido fuerte oculta o supera a otros más débiles. En el diseño de interiores, este fenómeno puede aprovecharse con sonidos ambientales de fondo que neutralizan ruidos molestos, por ejemplo, en consultorios médicos donde se busca proteger la privacidad de las conversaciones.
• Vibraciones estructurales: generadas por el movimiento repetitivo de motores, bombas o equipos de aire acondicionado. Estas vibraciones viajan a través de vigas, muros y columnas, transmitiéndose por toda la estructura del edificio.

En nuestro artículo “Sistemas HVAC y niveles de ruido. Un caso práctico” analizamos cómo los equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado pueden convertirse en una de las fuentes más frecuentes de contaminación acústica en interiores.

Y más allá de ser una molestia pasajera, el ruido generado por sistemas mecánicos impacta en la concentración, el descanso y la salud auditiva de los ocupantes. 

• Absorción acústica: es la capacidad de ciertos materiales porosos de convertir parte de la energía sonora en calor. Entre los más utilizados se encuentran lanas minerales, cortinas, alfombras, tapices, espumas plásticas y corcho.
• Aislamiento acústico: esta se refiere a la capacidad de los materiales rígidos y densos de reflejar el sonido y evitar su transmisión. La efectividad aumenta al incorporar muros dobles separados por cámaras de aire.

En la práctica, las soluciones más eficaces combinan ambos enfoques en sistemas prefabricados o construidos In Situ, que además pueden integrarse al diseño interior como elementos decorativos en plafones, muros o pisos.

El confort acústico no se limita a mejorar la habitabilidad de un espacio: es también un criterio de sustentabilidad en la edificación. Certificaciones internacionales como LEED y WELL lo incluyen dentro de sus parámetros, evaluando aspectos como:

• Control de ruido exterior e interior.

• Tiempos de reverberación adecuados.
• Reducción del ruido de equipos mecánicos.

• Estrategias de aislamiento y absorción según el uso del espacio.