Hay tres tipos de dispositivos fundamentales diseñados para detectar sobrecorrientes:

• Relevadores. 
• Interruptores automáticos.
• Fusibles.

• Los requerimientos de la carga.
• La corriente de cortocircuito que se presentará en caso de que pudiera ocurrir una falla.
• Los ajustes y las curvas tiempo-corriente.

La coordinación de protecciones es una aplicación secuenciada de la corriente con la que actúan los dispositivos de protección en un sistema eléctrico, los cuales responden a una falla o a una sobrecarga, aislando solamente una cantidad mínima de equipo del servicio.

El estudio de coordinación de protecciones de un sistema eléctrico consiste en organizar la respuesta de las curvas tiempo-corriente de todos los dispositivos en serie desde los equipos a la fuente.

El objetivo de la coordinación de protecciones es determinar las características, rangos, y ajustes de los dispositivos de protección contra sobrecorriente que aseguren que cuando exista una falla mínima en la carga se interrumpa cuando los dispositivos de protección aíslen la falla o la sobrecarga.

• Corriente de cortocircuito máxima y mínima momentánea (primer ciclo). 
• Corriente de cortocircuito máxima y mínima (5 ciclos a 2 s).
• Corriente de falla a tierra máxima y mínima.
• Coordinación de los intervalos de tiempo.

Cuando se grafican las curvas para la coordinación se deben mantener ciertos intervalos de tiempo entre las curvas de varios dispositivos de protección en orden para asegurar la operación secuencial correcta de los dispositivos.

Las curvas tiempo-corriente de un dispositivo de protección son diferentes para cada modelo, y se debe asegurar para una correcta coordinación, que se estén considerando las curvas correspondientes a cada dispositivo.

El objetivo será entonces ajustar la posición de la curva de cada interruptor, de tal manera que se logre establecer una secuencia ordenada y congruente de operación de cada dispositivo, abriendo únicamente el circuito en condición de falla, y evitando que se afecten partes del sistema eléctrico que no presentan problemas.

Para evitar “disparos” simultáneos de los dispositivos de protección, se procurará que no existan traslapes entre las curvas de los interruptores, como se muestra en la imagen.

En el artículo 240 de la NOM, en la sección 240-12. “Coordinación del sistema eléctrico”, se establece lo siguiente:

“Cuando se requiere una interrupción ordenada para minimizar el riesgo o riesgos para las personas y equipos, se permite un sistema de coordinación basado en las dos condiciones siguientes:

1. Coordinación de protecciones contra cortocircuito. 
2. Indicación de sobrecarga basada en sistemas o dispositivos de monitoreo.

Adicionalmente, en el capítulo 1, artículo 100 “definiciones” la NOM hace la siguiente definición de “coordinación”:

Coordinación (selectiva): Localización de una condición de sobrecorriente para restringir interrupciones del circuito o del equipo afectado, lo cual se logra con la selección de los dispositivos de protección contra sobrecorriente y sus ajustes o valores nominales.

Con lo anterior, podemos concluir que una correcta coordinación entre los dispositivos de protección contra fallas y sobrecorrientes es deseable, tanto para proteger a las personas que interactúan con un sistema eléctrico, como para evitar desconexiones y pérdidas innecesarias de servicio.