En 1938, Larry Miles, ingeniero en General Electric, lanzó la pregunta: “¿a nadie le importa cuánto cuestan las cosas?” Con este simple cuestionamiento, Miles expone que la innovación, calidad y costo no están peleados y al buscar ahorros en la producción, por supuesto que es apoyado por GE.

El contexto de la idea de Miles es la antesala a la Segunda Guerra Mundial. A raíz de la escasez de materias primas como estaño, cobre y níquel, la industria manufacturera se evoca a buscar sustitutos que cumplan la misma función. Es decir, la selección de materia prima basada en el análisis de sus funciones. Esto es la esencia de la Ingeniería de valor.

La metodología de la Ingeniería de Valor comprende:

De acuerdo con el Project Management Institute, a través del PMBOK, un proyecto consta de 5 etapas fundamentales, llamadas grupos de procesos: iniciación, planificación, ejecución, seguimiento y control y cierre. 

El siguiente gráfico representa la interpretación de estas etapas en un proyecto constructivo:

El escenario ideal es que la Ingeniería de valor entre desde la gestión del proyecto, en la etapa de planificación cuando se está desarrollando el diseño arquitectónico y de ingenierías de acuerdo con las expectativas y necesidades del cliente.

Involucrar al equipo de diseño con una consultoría de ingenierías, por ejemplo, desde el manejo de un Project Manager podrá eficientizar costos en los sistemas MEP, valorando alternativas de acuerdo con el funcionamiento del inmueble. Esta consultora no sólo funcionará como auditor del diseño; es la clave para desarrollar diseños alternativos para ejecutar las funciones que el proyecto demanda y apoyará en la evaluación y desarrollo de estos. Ante este escenario de opciones asignando costos, el cliente toma la decisión final del diseño con un panorama más amplio.

No siempre se tendrá el mejor escenario y a veces la Ingeniería de valor se buscará en etapas más avanzadas del ciclo de vida del proyecto. Es habitual encontrarnos que se busque en etapa de construcción, pero conseguir esto dependerá 100% del tipo de contratación que se tenga con la constructora general.

Los tipos de contrato más comunes son:

• Precio unitario a números redondos: se paga lo que se ejecuta de acuerdo con un precio previamente establecido y una proporción permanece constante sin considerar cambios en las estimaciones de cantidades dadas. 
  
• Precios unitarios con deslizamiento proporcional (escalatorias): se paga lo que se ejecuta, pero si las cantidades disminuyen o aumentan, los precios unitarios son ajustados de acuerdo con eso. El ajuste también puede hacerse dependiendo del tiempo cuando la unidad específica de trabajo se haya llevado a cabo. Beneficioso cuando el proyecto manejará volumen importante de acero, por ejemplo. 
  
• Precio alzado: se analizan los precios unitarios y se cierra un monto total inamovible con la constructora garantizando la entrega del proyecto a entera satisfacción. 
  
• Contrato de costo plus: se le paga al constructor todos los costos directos e indirectos que pueda comprobar más un porcentaje de ganancia. 
  
• Contrato por administración: el cliente tiene participación en el proyecto pues se encargará del suministro de todo lo necesario, pagando de manera directa mano de obra y materiales y el constructor tiene la responsabilidad de administrar el proyecto y supervisar los trabajos.
  

Entendiendo los tipos de contratación, podemos concluir que la Ingeniería de valor en etapa de ejecución se podría llevar a cabo si existe contratación por administración o precio unitario, teniendo mayor impacto si es con deslizamiento proporcional. Si la contratación es a precio alzado o costo plus, la ingeniería de valor se limitaría a meramente recomendaciones de operación y ahorros a la constructora más no al cliente final.

Si la ingeniería de valor se lleva a cabo en la etapa de construcción, sería más beneficioso que fuera realizada por alguien ajeno a quien lo está ejecutando. Es una práctica común buscar la ingeniería de valor con la constructora general, pero en este esquema difícilmente sería objetiva ya que estaría en una posición de juez y parte. Aunque exista un análisis del precio unitario, la manipulación del costo del rendimiento del personal no siempre es justa en proyectos de inversión privada. Muchas veces parte de la ganancia del constructor se puede esconder ahí, adicional de su indirecto y utilidad. Por lo que la ingeniería de valor del constructor se podrá limitar en cambiar las marcas de los suministros, sin importarle la calidad de los insumos que finalmente se le quedarán al cliente poniendo en aprietos el mantenimiento del inmueble, y sin analizar si verdaderamente es importante la ejecución del trabajo en sí. Es por esto que, si la ingeniería de valor se busca a través de una consultora, será más objetiva en los cambios de suministros pues siempre tendrá presente la calidad de estos y no tendrá temor en quitar trabajos del alcance si detecta que no representan gran aportación al proyecto.

La ingeniería de valor en la etapa de planificación no sólo beneficia en darle alternativas de diseño al cliente para que desde esa etapa se puedan reducir costos en los suministros de la construcción y costos en la operación del inmueble. La valoración de las alternativas también permite un análisis del proyecto que posibilitará al cliente la opción de extender contratos a los entes ejecutores con condiciones más limitadas pues ya habrá tenido oportunidad de analizar los riesgos. Por ejemplo, teniendo un proyecto que haya pasado por una ingeniería de valor, valorará si quiere contratar a precio alzado, contrato que normalmente es más alto y que se está dispuesto a pagar para transferir el riesgo del correcto funcionamiento del inmueble al agente ejecutor. Podría valorar contratar por administración estando consciente que los suministros de equipos de sistemas eléctricos y HVAC, por ejemplo, son los de mejor precio en el mercado para la función que se requiere.